В структуре ООН существуют глобальные институты специальной компетенции, они считаются специализированными организациями и учреждениями ООН: Всемирная метрологическая организация (ВМО), Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ), Всемирная организация интеллектуальной собственности (ВОИС), Всемирный почтовый союз (ВПС), Международная организация труда (МОТ), Международный банк реконструкции и развития (МБРР), Международный валютный фонд (МВФ), Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО), Организация Объединенных Наций по промышленному развитию (ЮНИДО) и некоторые другие. В систему ООН входит таюке Генеральное соглашение по тарифам и торговле (ГАТТ), преобразованное в 1995 г. во Всемирную торговую организацию (ВТО).

В последние годы, особенно в периоды международных кризисов, высказываются суждения о падении эффективности ООН. Эти суждения основаны на неэффективности действий организации по урегулированию многих конфликтов, стремлении отдельных государств действовать, игнорируя Устав ООН. Одна из причин подобной ситуации заключается в том, что Организация было создана более 60 лет назад и сегодня нуждается в реформировании. Дискуссии о формах и методах реформирования ведутся с начала 1990-х гг., однако единая точка зрения относительно реформы ООН едва ли будет достигнута в ближайшей перспективе.